Принц несколько мгновений стоит неподвижно. И вдруг решительно устремляется в погоню.
В большом зале веселье в полном разгаре. Идет игра в кошки-мышки. Принц видит — платье Золушки мелькнуло у выхода в картинную галерею. Он бежит туда, но хоровод играющих преграждает ему путь.
Бледный, сосредоточенный, мечется принц перед веселым, пляшущим препятствием, и никто не замечает, что принцу не до игры.
Король стоит у колонны с бокалом вина в руках.
— Ха-ха-ха! — радуется он.— Мальчик-то как развеселился. Счастливый возраст!
Принцу удалось наконец вырваться. Он выбегает в галерею, а Золушка исчезает в противоположном ее конце.
Принц выбегает на верхнюю площадку лестницы.
Золушка спешит вниз по широким мраморным ступеням.
Она оглядывается.
Принц видит на миг ее печальное, бледное лицо. Золушка, узнав принца, еще быстрее мчится вниз.
И хрустальная туфелька соскальзывает с правой ее ноги. У нее нет времени поднять туфельку. На бегу снимает она левую и в одних чулочках выскальзывает на крыльцо.
Карета ее уже стоит у дверей.
Мальчик-паж печально улыбается Золушке. Он помогает ей войти в карету. Входит вслед за ней и кричит кучеру:
— Вперед!
И когда принц выбегает на крыльцо, он слышит, как доски моста играют печальную прощальную песенку.
Принц стоит на крыльце опустив голову. В руках его сияет хрустальная туфелька.
А Золушка, сидя в карете, глядит на туфельку, оставшуюся у нее, и плачет.
И мальчик-паж, сидя на скамеечке напротив, негромко всхлипывает от сочувствия.
— Дорогая Золушка,— говорит он сквозь слезы,— я, чтобы хоть немножко развеселить вас, захватил один рубиновый стаканчик со сливочным мороженым. Попробуйте, утешьте меня, а стаканчик я потом верну во дворец.
— Спасибо, мальчик,— говорит Золушка.
И она ест мороженое, продолжая тихонько плакать. Карета бежит все быстрее и быстрее.
— Ох, натерпелся я страху! — бормочет кучер.— Обратиться в крысу при лучших кучерах королевства! Нет, уж лучше в крысоловке погибнуть.
— Да, уж за это мерси, фа, соль, ля, си! — бормочет карета.
Кучер лихо осаживает коней у самой калитки усадьбы лесничего. И в тот же миг раздается отдаленный звон часов, бьющих двенадцать.
Все исчезает в вихре тумана. Тоненькие голоса кричат издали:
— Прощай, хозяйка! Прощай, хозяйка!
Голос гулкий, как из бочки, бормочет, замирая:
— Адье, адье, адье, ма пти, тюр-лю-тю-тю!..
А когда затихает вихрь и рассеивается туман, мы видим прежнюю Золушку, растрепанную, в стареньком платьице, но в руках ее сияет драгоценная хрустальная туфелька.
Бальный зал королевского дворца.
Король, веселый, сдвинув корону на затылок, стоит посреди зала и кричит во весь голос:
— Ужинать, ужинать, господа, ужинать! Таинственная гостья, где вы?
Старик лакей наклоняется к уху короля и шепчет:
— Они изволили отбыть в три четверти одиннадцатого по дворцовому времени.
— Какой ужас! — пугается король.— Без ужина?! Ты слышишь, сынок? Принц, где ты?
— Их королевское высочество изволят тосковать на балконе с одиннадцати часов по дворцовому времени, ваше величество!
— Садитесь за стол без меня, господа,— кричит король,— я сейчас: тут меня вызывают на минутку.
Принц стоит у перил балкона, задумчивый и печальный. В руках у него хрустальная туфелька.
Вихрем врывается король.
К о р о л ь. Мальчик, что случилось? Ты заболел? Так я и знал!
П р и н ц. Нет, государь, я совершенно здоров!
К о р о л ь. Ай-яй-яй! Как нехорошо обманывать старших! Сорок порций мороженого! Ты объелся! Фу, стыд какой! Сорок порций! С шести лет ты не позволял себе подобных излишеств. Конечно, конечно — ты отморозил себе живот!
П р и н ц. Я не трогал мороженого, папа!
К о р о л ь. Как не трогал? Правда, не трогал! Что же тогда с тобой?
П р и н ц. Я влюбился, папа.
Король с размаху падает в кресло.
П р и н ц. Да, папа, я влюбился в нашу таинственную, прекрасную, добрую, простую, правдивую гостью. Но она вдруг убе-
жала так быстро, что эта хрустальная туфелька соскользнула с ее ноги на ступеньках лестницы.
К о р о л ь. Влюбился? Так я и знал… Впрочем, нет, я ничего не знал. (Срывает корону и швыряет ее на пол.) Ухожу, к черту, к дьяволу, в монастырь, живите сами как знаете! Почему мне не доложили, что ты уже вырос?
П р и н ц. Ах, папа, я еще сегодня спел тебе об этом целую песню.
К о р о л ь. Разве? Ну ладно, так и быть, остаюсь. Ха-ха! Мальчик влюбился. Вот счастье-то!
П р и н ц. Нет, папа! Это несчастье!
К о р о л ь. Ерунда!
П р и н ц. Она не любит меня.
К о р о л ь. Глупости! Любит, иначе не отказалась бы от ужина. Идем искать ее!
П р и н ц. Нет, папа, я обиделся!
К о р о л ь. Хорошо, я сам ее разыщу!
Он складывает ладони рупором и кричит:
— Привратники сказочного королевства! Вы меня слышите?
Издали-издали доносится ответ:
цены на офисные перегородки, durafort. Дешевые Новые индивидуалки Омска.
— Мы слушаем, ваше величество!
К о р о л ь. Не выезжала ли из ворот нашего королевства девушка в одной туфельке?
Г о л о с и з д а л и. Сколько туфелек было, говорите, на ней?
К о р о л ь. Одна, одна!
Г о л о с и з д а л и. Блондинка? Брюнетка?
К о р о л ь. Блондинка! Блондинка!
Г о л о с и з д а л и. А лет ей сколько?
К о р о л ь. Примерно шестнадцать.
Г о л о с и з д а л и. Хорошенькая?
К о р о л ь. Очень!
Г о л о с и з д а л и. Ага, понимаем. Нет, ваше величество, не выезжала. И никто не выезжал! Ни один человек! Муха и та не пролетала, ваше величество!
К о р о л ь. Так чего же вы меня так подробно расспрашивали, болваны?
Г о л о с и з д а л и. Из интереса, ваше величество!
К о р о л ь. Ха-ха-ха! Дураки! Никого не выпускать! Поняли? Запереть ворота! Поняли? Сынок, все идет отлично! Она у нас в королевстве, и мы ее найдем! Ты знаешь мою распорядительность. Дай сюда эту туфельку!
Король вихрем уносится прочь. Он подбегает к столу, за которым ужинают гости, и кричит:
— Господа, радуйтесь! Принц женится! Свадьба завтра вечером. Кто невеста? Ха-ха-ха! Завтра узнаете! Маркиз Падетруа, за мной!
И король бежит из зала, сопровождаемый министром бальных танцев.
Раннее утро.
На лужайке позади двора выстроился отряд королевской стражи. Выбегает король, сопровождаемый министром бальных танцев. Король останавливается перед стражей в позе величественной и таинственной.
К о р о л ь. Солдаты! Знаете ли вы, что такое любовь?
Солдаты вздыхают.
К о р о л ь. Мой единственный сын и наследник влюбился, и влюбился серьезно.
Солдаты вздыхают.
К о р о л ь. И вот какая, вы понимаете, штука получилась. Только он заговорил с девушкой серьезно, как она сбежала!
С о л д а т ы. Это бывает!
К о р о л ь. Не перебивайте! Что тут делать? Искать надо! Я и министр знаем девушку в лицо. Мы будем ездить взад и вперед, глядеть в подзорные трубы. А вы будете ловить невесту при помощи этой хрустальной туфельки. Я знаю, что все вы отлично умеете бегать за девушками.
С о л д а т ы. Что вы, ваше величество!
К о р о л ь. Не перебивайте! Я приказываю вам следующее: ловите всех девушек, каких увидите, и примеряйте им туфельку. Та девушка, которой хрустальная туфелька придется как раз по ноге, и есть невеста принца. Поняли?
С о л д а т ы. Еще бы, ваше величество!
К о р о л ь. А теперь отправляйтесь в мою сокровищницу. Там каждому из вас выдадут по паре семимильных сапог. Для скорости. Берите туфельку и бегите. Шагом марш!
Солдаты удаляются.
Король бежит к королевским конюшням. Министр — за ним.
Коляску уже выкатили из конюшни, но коней еще не запрягли.
Король и министр усаживаются в коляску. Король прыгает на месте от нетерпения.
— Кучер! — кричит король.— Да что же это такое, кучер!
Королевский кучер выходит из конюшни.
К о р о л ь. Где кони?
К у ч е р. Завтракают, ваше величество!
К о р о л ь. Что такое?
К у ч е р. Овес доедают, ваше величество. Не позавтракавши разве можно? Кони королевские, нежные!
К о р о л ь. А сын у меня не королевский? А сын у меня не нежный? Веди коней!
К у ч е р. Ладно! Пойду потороплю!
Кучер уходит не спеша. Король так и вьется на месте.
— Не могу! — вскрикивает он наконец.— Да что же это такое?
Я — сказочный король или нет? А раз я сказочный — так к черту коней! Коляска — вперед!
И коляска, повинуясь сказочному королю, срывается с места, подняв оглобли, и вот уже несется по королевской дороге.
Семь розовых кустов, выросших под окнами Золушкиного дома.
Золушка выходит из дверей.
— Здравствуйте, дорогие мои,— говорит она приветливо цветам.
И розы кивают ей.
— Знаете, о чем я думаю? — спрашивает девушка.
Розы качают головами отрицательно.
— Я скажу вам, но только шепотом. Он мне так понравился, что просто ужас! Понимаете?
Розы дружно кивают в ответ.
— Только, смотрите, никому ни слова,— просит Золушка.
Розы изо всех сил подтверждают, что они не проболтаются.
— Дорогие мои,— шепчет Золушка,— я пойду в лес и помечтаю о том, что все, может быть, кончится хорошо.
Читать дальше — Золушка - стр. 7